在100万年前，碘元素这种人体不可缺少的微量元素，在土壤中含量很丰富。植物可以富集土壤中的碘元素，水中也可以溶解碘。那时候我们的祖先可以通过食物和饮水充分满足身体的碘元素需求。

    但是第四纪冰川期的到来改变了这一切。随着冰川融化、洪水冲刷，地壳中富含大量碘的土壤，被冲刷进了海洋。洪水过后，满目荒芜，地壳不得不重新开始形成土壤，但新土壤含碘非常少，只有原来的四分之一。所以目前世界上现存的碘缺乏病区的分布，大致与第四季冰川覆盖区是相同的。

    随之，碘缺乏病便随着人类的历史演化。公元前七世纪的《山海经》中就提到了叫“水土病”的碘缺乏病症。公元2~3世纪的巴基斯坦佛像中，就有一位巨大甲状腺肿的男人。古希腊和古罗马的一些著作中也提到有关甲状腺肿和水质的关系。

    人类对碘缺乏的危害和认知经历了漫长的过程。数千年来人们只知道地方性甲状腺肿是碘缺乏的典型症状。进入20世纪80年代以来，大量研究证实，碘缺乏会造成不同程度的脑发育障碍，妇女怀孕期间极严重的缺碘可导致流产、死胎、先天畸形、婴幼儿死亡率增高等问题，这是碘缺乏导致脑发育落后的最严重形式。

    到了1990年，全球有15.7亿人口受到碘缺乏的威胁，有6.5亿人口是甲状腺肿病人。所以1990年世界首脑会议决定，要用20年的时间，消灭碘缺乏病。

    但是到了2000年，一些国家非但没有进展，反而还后退了，越南和玻利维亚碘盐覆盖率由原来的90%下降到70%，埃塞俄比亚、危地马拉、巴基斯坦和菲律宾也出现了不同程度的倒退。要人们通过改变行为来消除营养缺乏病，实在是太难了。

    但轻度碘缺乏症状并不明显，孩子往往上小学时才被老师发现智力不正常，经专业测试后可发现这些孩子的智商在70以下，已属于轻度智力落后。在我国调查发现，轻度智力落后的儿童约占学龄儿童的5%~15%，有些重度缺碘地区可到30%，一般来讲这样的孩子很难小学毕业。

    随着中国的食盐加碘计划彻底贯彻实施，截止2000年，我国有22个省将甲状腺肿的发病率控制在6.4%左右，只有7个省未达标，为15.3%。可以说在国家层面，已经达到了消除碘缺乏和碘缺乏病的目标。

    目前人们对于甲状腺肿的治疗手段较为成熟，一般在有效补碘后的数月到数年内症状就会逐渐消退。但智力的落后是不可逆的，更可怕的是碘缺乏地区的整体人群的平均智商比非缺碘地区要低10~15个智商点，这意味着人群中不仅低智商的比例增高，高智商的比例也在下降。人口总体素质会因为缺碘而整体下滑。

    对于碘元素缺乏，预防比治疗更重要。缺碘地区除了注意要吃碘盐外，可以多吃些海鱼、干贝、海苔、紫菜等含碘丰富的食品来补碘。

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