碘是合成甲状腺素的必要原料。人在胚胎发育时期，脑神经的发育与碘关系密切，尤其是胎儿在3~5个月时，如果碘供应不足，胎儿的脑神经就不可能完好地发育，出生后就很易成为呆、聋、哑或瘫痪的病儿，其中又以智力低下为主要特征。
　　孕妇缺碘可导致早产、流产、死产、先天畸形儿、先天聋哑儿、智力缺陷等。流行病学研究证明，在任何一个严重缺碘的地区，除存在明显的克汀病人外，还存在大量的缺碘损害以致体格、智力比较落后的人。国外有人估计，非洲的扎伊尔、拉丁美洲的安底斯山区和东南亚的一些缺碘地区，可能有5%的人发育显著落后。
　　在我国贵州的一个缺碘地区内的中小学生中，一个有33名学生的班级，算术及格的只有6人，语文及格的只有9人，有5个学生已经连续上了2~3年的一年级。这种情况在非缺碘地区是极为少见的。
　　严格的实验观察也证明，在呆、小病发病区接受碘注射的母亲(怀孕期或怀孕前3个月)，几乎不生呆、小病孩子，而且孩子的智商数、语言表达能力也都比没有接受碘注射母亲的孩子的高。因此，缺碘地区的孕妇应特别注意碘的摄入。
　自然环境缺碘实际上是土壤和水含碘不足，环境缺碘是无法改变的客观事实，惟一的解决办法就是人为干预，食盐加碘是控制和消除碘缺乏病最有效的办法，即食盐与碘化钾的配比为10万份食盐加1份碘化钾。广东也曾经是一个缺碘严重的地区，但自从推行碘盐后，情况大有改善。人体对碘的需求量有限，国际人体含碘标准是100微克，食盐加碘若不经过正规的加工，对人体也大有害处，孕妇服用补碘药物最好在医生的指导下进行。
　　此外，海带、紫菜、海菜、海藻、鹿角菜、裙带菜、海蜇等海产品，都含有极为丰富的碘。