人类脑发育的90%是在胎儿、新生儿和婴幼儿期完成。这个时期碘和甲状腺激素，对脑细胞的发育和增生起着决定性的作用。碘是甲状腺制造甲状腺激素的原料，是脑组织正常发育必不可少的营养物质。碘缺乏，影响人类脑组织正常发育，无论是轻度还是重度碘缺乏，都会影响脑发育，损害智力发展。
    脑组织发育有准确的时间表，像火车、飞机一样，按一张严格的时刻表运行，按时开始，准时结束。大体上说，这张时刻表，是从母亲肚子里有了小宝宝开始，一直延续到出生后两周岁以内，这段时间叫做脑发育的关键时期。
    在关键时期内，大脑神经细胞的生长依靠甲状腺激素是必不可少的。为了制造出足够的甲状腺激素，甲状腺需要充足的碘，如果在此期间发生任何程度的碘缺乏，就会容易导致克汀病（呆小症），表现为智力低下、身材矮小，病情严重的连生活都不能自理，更不能上学，其寿命也很短。
轻度患儿，生活虽可自理，但不能做复杂劳动，不能适应社会生活，有听力、语言和运动障碍。聋哑发生率高，甚至出现生长缓慢。
    作为孩子的母亲，首先应该密切注意，宝宝的身体、起居和动作等方面有无异常。特别是在地方性甲状腺肿病的重病区，也就是流行有“粗脖子”的地方，对新生儿更应特别注意。
如果发现宝宝出生后哭声无力、声音嘶哑、腹胀、不愿吃奶或吃奶时吸吮没劲、经常便秘、脑门也比一般的宝宝大、皮肤发凉、浮肿以及皮肤长时间发黄不退时等，平时宝宝醒来时，手脚很少有动作或动作甚为缓慢，甚至过了几个月也不会抬头、翻身、爬坐等，千万不要把这些都看成是宝宝“省心”、“不淘气”、“不缠人”，而应高度重视宝宝是否有甲状腺低下的可能，应该及早到医院检查确诊。
   因为缺碘所致甲状腺低下患儿的最大特点，就是从出生就给人以“老实”的感觉，常常是大人把他放到哪里，他便老老实实地原地不动，甚至几个小时也不挪动一下地方。有时大人没有及时给他喂奶、吃饭，他也不会因饥饿而吵闹不休。
    有哪些具体方法判断缺碘？查尿碘来判断缺碘。对个人而言，可定期到医院检测尿液的含碘量（塞克陆德碘元素全自动检测仪），所有新生儿都要进行采血筛查，一旦发现甲状腺激素异常，应及时在内分泌专科医生的指导下进行治疗。
    而宝宝补碘可有这些途径：
1.母乳喂养的宝宝，尿液碘水平会高出其他方式喂养的宝宝1倍以上。因此母乳喂养是补碘的良好途径。
2.海产品如海带、紫菜、海鱼等的含碘量最高，如有可能，妈妈可以用不同的烹饪方式，每周都给宝宝安排吃1～2次海产品。
3.为宝宝选购含碘的婴幼儿配方食品，以免宝宝体内碘量不足。
4.坚持使用食用碘盐烹调。
    当然，人体摄入的碘量，不是越多越好，当机体摄入的碘长期超过正常生理需要量时，也可以引起甲状腺肿大，以至于出现甲状腺机能亢进等疾病。所以，人体对碘的依赖性就是这样，少了要得病，多了也不行。