碘缺乏症是儿童期脑损伤的主要原因。它导致认知发育和运动发展受损，影响儿童在学校的表现。在成人期，它影响生产率和就业能力。缺碘者可丧失15分智商，并且有将近5000万人罹患某种程度的与碘缺乏有关的脑损伤。
 

       由于碘是胎儿发育过程、尤其是脑发育过程的主要营养素，特别重要的是孕妇在其饮食中获得足够的碘。妊娠期缺碘不仅导致胎儿脑损伤，而且导致低出生体重、早产以及围产期和婴儿死亡率增加。
由于在生命的最初两年期间仍然需要碘来促进脑发育，幼儿还特别面临危险。此外，儿童碘缺乏症造成身体和认知发育障碍以及甲状腺机能减退。
 

       根据世卫组织的最新估计，20亿人 - 或世界人口的三分之一处于缺碘的危险。即使碘缺乏症可能在发展中国家更为严重，但是它同样影响发达国家和发展中国家。 
      碘缺乏症可很容易以低成本预防。预防碘缺乏症的最佳和最廉价方法之一是目前在许多国家进行的只是将食盐碘化。在食盐碘化已至少进行一年的地方，人群中的碘状况已取得确凿的改善。 
      正是由于对脑发育的这些不良影响，最近第五十八届世界卫生大会通过了一项决议，敦促国际社会，包括世卫组织和儿童基金会，继续努力在受影响最严重的54个国家应对碘缺乏症。努力包括： 
 

1，加强公共卫生当局的强有力承诺
2，教育公众与所有有关伙伴、尤其是盐业开展有效合作
3，建立良好的监测系统以确保食盐充分碘化
4，国家关于碘化食盐的法规得到执行。