碘是人体必需的微量元素,是参与甲状腺激素合成的原料。胎儿和婴幼儿时期是大脑发育最重要的时期，此一时期碘的缺乏会导致大脑发育的迟缓，表现为婴儿出生后不同程度的智力障碍，听力受到损害。缺碘对脑发育的最大危害期是胚胎期，孕妇对碘的需求量除了应包括胎儿生长发育和母亲自身需求外，还应包括由于妊娠导致肾碘清除率增高而发生内源性碘丢失的需求。因此，孕妇对碘的需求量大约是一般人群的两倍，容易造成缺碘。孕妇在整个孕程中的任何时期缺碘都会严重影响胎儿的脑发育,造成不同程度的智力低下,孕妇在怀孕期间如能得到及时诊断和治疗，则胎儿因缺碘造成的脑损伤完全可以逆转；如出生6个月后进行诊断治疗，则只能防止进一步的损害，已造成的脑损伤是不可逆转。最可怕的是缺碘性脑（智力）损伤具有隐蔽性，脑损伤胎儿因代偿功能遭到破坏而往往出生后不表现为甲状腺肿大，致使人们长期以来误以为碘缺乏病只存在于地方性甲状腺肿流行的区域。其实，生活条件较好的大中城市，也同样存在碘缺乏病的危害。有资料显示，我国的智力残缺病人中，因缺碘导致的弱智占到80%。孕妇是碘缺乏病最敏感的群体，预防孕妇缺碘，是关系到优生优育、预防残疾、提高人口素质的重要卫生健康问题。新近研究显示：我国城市孕妇有近10﹪缺碘，另有30﹪左右处于高碘水平。
　　目前，人们对碘缺乏的危害有一定的认识，对高碘危害的严重性却认识不足。由于在实施全民食用加碘盐计划时未能很好地将缺碘地区人群与高碘地区人群加以区别对待，加之近年来，人们对补碘食品、药品的过度应用，致使部分人群碘摄入量过多，并由此给人们的健康造成了危害。针对这一问题，河北医科大学尹桂山教授等在国内外首次将多种动物，多批次地复制成高碘甲状腺肿动物模型，并对其从形态到机能，从代谢到基因表达，从整体到细胞培养，从细胞水平到分子水平，多层次，多角度地就高碘对机体的危害及防护对策进行了系统研究。研究显示，高碘对脑组织的形态、代谢和机能均不利影响。高碘对机体的生长、发育、代谢等均有不利影响。
　　人体碘的代谢90%是通过尿液排出,尿碘水平是直接评价人体碘营养状况的重要指标，开展尿碘检测为诊断人们是否缺碘提供了重要的科学依据，对孕妇及婴幼儿进行定期的碘营养监测工作是减少智力缺陷有效的预防措施。广东省妇幼保健院，妇女儿童医院检验科已经正式开展“尿碘定量检测”项目，检测对象：新婚妇女、孕、产、哺乳期妇女；学龄前儿童。