甲状腺癌是最常见的甲状腺恶性肿瘤，约占全身恶性肿瘤的1%，包括乳头状癌、滤泡状癌、未分化癌和髓样癌四种病理类型。以恶性度较低、预后较好的乳头状癌最常见，除髓样癌外，绝大部分甲状腺癌起源于滤泡上皮细胞。

    由全国肿瘤登记中心发布的中国恶性肿瘤2009年的统计数据(2012年中国肿瘤登记年报)显示：我国每年新发肿瘤病例约为312万例；甲状腺癌成为城市高发癌症的第4位；这些高发癌症与不健康的生活方式息息相关。

    根据全国32个肿瘤登记处结果：

    1、2003—2007年，我们甲状腺癌发病率和病死率呈上升趋势，每年分别以14.51％和1.42％的速度上升；

    2、甲状腺癌发病率(标准化后)为2.89/10万，世界为3.31/10万；

    3、甲状腺癌病死率(标准化后)为0.21/10万，世界为0.29／10万；

    4、甲状腺癌分别占恶性肿瘤发病率和病死率的1.67％和0.20％；

    5、女性发病率和病死率明显高于男性，分别为男性的3.38倍和1.75倍；

    6、城市人口发病率和病死率高于农村。

    近年来甲状腺癌发病率在全球范围内均呈快速增长趋势，中国甲状腺癌的流行趋势与世界平均水平相接近。最新数据显示，我国每年甲状腺癌新发病例约11.8万，甲状腺癌上升幅度位居所有癌症之首，近10年的年平均增长约18%，调整年龄结构后年平均增长约16.8%。我国每年因甲状腺癌死亡约6千人，随着发病率的增加，甲状腺癌死亡率年平均增长约5.0%，但去除年龄因素后，近10年来死亡率年平均增长仅为1.0%，基本保持平稳。甲状腺癌预后较好，5年相对生存率居所有癌症之首。

    目前甲状腺癌的病因并不明确，已知的危险因素包括电离辐射、环境、饮食、生活方式、精神压力等多种因素。我国甲状腺癌的发病率的上升而死亡率基本保持平稳，与临床诊断水平的提高，影像学技术的进步，临床过度诊断密不可分。韩国自20世纪末启动全国癌症筛查计划，将甲状腺癌的筛查纳入医疗保险范畴，导致甲状腺癌的发病率一跃成为女性癌症发病之首，也是很好的例子。

    由于碘元素是人体必需的微量元素，碘缺乏导致甲状腺激素合成减少，促甲状腺激素（TSH）水平增高，刺激甲状腺滤泡增生肥大，发生甲状腺肿大，出现甲状腺激素，使甲状腺癌发病率增加，目前意见尚不一致。而高碘饮食可能增加甲状腺乳头状癌的发生率。

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