大家都知道，人们通常用智商表达人的聪明程度，正常人的智商为100左右，有智力缺陷的儿童智商低于70。碘缺乏能损伤儿童的智力。 

重度碘缺乏的儿童，智力损伤严重，智商低于50。这种儿童自己不能照顾自己，生活上的衣食住行需要别人帮助，不能上学，寿命很短，医学上称为地方性克汀病。
轻度碘缺乏的儿童智力损伤较轻，智商在50－69之间。上小学前常被认为是“正常儿童”。进入学校学习后，“正常儿童”逐渐表现出智力方面存在的问题，学习成绩排在最后几名，考试不及格，留级，甚至难以毕业。医学上将因碘缺乏而导致的上述症状称为亚临床克汀病。
智力是我们人类进行学习、工作和生活必须具备的基本能力。无法想象在人口智力素质低下的社会中，能够提高整个社会的文化经济水平。在严重碘缺乏地区，整个村庄选不出一位合格的会计和拖拉机手，甚至无兵可征，全村被称为“傻子村”。人们常用“一代肿（甲肿）、二代傻（克汀病）、三代断根芽（人口逐渐减少）”来形容“傻子村”。智力缺陷儿童生活不能自理，成为父母和社会的沉重负担。 因此，无论是从个人、社区或整个国家来说，碘缺乏对人类的最大危害就是影响脑发育的问题。因此，彻底消除碘缺乏是涉及提高人口素质的大事情。
科学家发现：每年损失36.8万名牛顿 ,在碘缺乏环境中出生的儿童平均智商比非病区至少低十分之一，即相当于低10个智商。我国每年有600万名新生儿出生在碘缺乏地区，按这个数字计算，每年智商损失达6000一7000万。大科学家牛顿的智商是190 （智商140以上称为智力超常），因此，一年全国损失的智商总和大致相当于损失36.8万名牛顿。